渡辺謙|世界を舞台に戦うラストサムライ【プロフィール】

あの「独眼竜政宗」の衝撃から、全ては始まった。平均視聴率39.7%という前人未到の数字を叩き出し、一気に国民的スターの座を射止めた渡辺謙。しかし、その絶頂期に彼を襲ったのは、俳優生命どころか生命そのものを脅かす病魔だった。白血病との壮絶な闘い、そして復活。その先に待っていたのは、日本という枠を軽々と飛び越える、世界を股にかける大俳優への道である。

基本プロフィール

生い立ち・デビューまでの経緯

新潟の雪深い村で教師の子として生まれた少年は、トランペットを吹き、音大を夢見ていた。しかし、父の病がその夢を阻む。学費の壁は高く、進路を断念せざるを得なかった。失意の東京で、彼はある舞台と運命的に出会う。演劇集団 円の『夜叉ヶ池』だ。暗闇に浮かび上がる役者の姿に、彼は魂を揺さぶられた。音楽の道が閉ざされたその時、新たな表現の世界が目の前に開けたのである。

翌年、円の研究所に入所。アルバイト先で知り合った作曲家の猪俣公章の紹介が、運命を加速させる。唐十郎作、蜷川幸雄演出『下谷万年町物語』のオーディションに飛び込み、研究生ながら主演の座を射止めたのだ。この鮮烈なデビューが、すべての始まりだった。

1982年、劇団員に昇格しテレビデビュー。そして1987年、歴史が動く。NHK大河ドラマ『独眼竜政宗』の主役に抜擢されたのである。伊達政宗役で全国の茶の間に颯爽と現れた渡辺謙は、39.7%という驚異的な平均視聴率を叩き出し、一躍国民的スターの座に駆け上がった。音楽を諦めた青年が、ついに掴んだ頂点だった。しかし、その絶頂の裏で、彼の身体は静かに蝕まれ始めていた。

ブレイクのきっかけ・代表作

あの「独眼竜政宗」の眼力は、病魔をも凌駕する覚悟の光だった。

1987年、NHK大河ドラマ『独眼竜政宗』で主役を射止めた渡辺謙は、一気に国民的スターの座に駆け上がる。伊達政宗役で見せた鋭い眼光と圧倒的な存在感は、大河ドラマ史上最高の平均視聴率39.7%という数字に結実した。順風満帆に見えたその道は、しかし、突然の暗転を迎える。映画『天と地と』の撮影中に急性骨髄性白血病を発症し、俳優生命どころか生命そのものが危ぶまれたのだ。

約1年の闘病を経て復帰するも、かつての栄光は「病気を克服した俳優」というレッテルに覆われてしまっていた。彼は自らを変革する。人気シリーズを全て終了させ、悪役やダメ男といった従来のイメージを打ち破る役柄に積極的に挑戦し始めるのである。その覚悟が実を結んだのが、2003年公開のハリウッド映画『ラスト サムライ』だった。侍・勝元役でアカデミー賞助演男優賞にノミネートされるという快挙は、彼を真の国際的俳優へと押し上げた。英語もゼロから猛勉強し、ロサンゼルスに居を構えるまでになる。

そして、自らの闘病経験を昇華させた代表作が、2006年の『明日の記憶』である。若年性アルツハイマー病に冒される主人公を演じるにあたり、彼は原作者に直筆の熱意ある手紙を送りつけた。渡辺謙の演技の核心には、常に「生きる」ことへの深い考察が息づいているのだ。

出演作品

人物エピソード・逸話

あの「独眼竜政宗」の圧倒的な存在感からは想像もつかない、彼の壮絶な闘病の日々を知っているだろうか。

世界的な俳優・渡辺謙のキャリアは、常に死と隣り合わせだった。大河ドラマで空前のヒットを生み、まさに頂点を極めようとした1989年、映画『天と地と』の撮影中に急性骨髄性白血病を発症する。一気に転落したどん底から、約1年の闘病を経て復帰を果たすが、5年後には再発。二度にわたる生死の境を経験したのである。

この試練が、彼の役者としての在り方を根本から変えた。30代の終わり、彼は人気シリーズだった『御家人斬九郎』などの役を自ら終了させる。そして、従来の「英雄」イメージを打ち壊すような、悪役やダメな男、格好悪い役柄へと積極的に挑戦し始めたのだ。イメージチェンジなどという生易しいものではない。命の危険を感じた者が、本当に演じるべきものを見極めるための、必然の選択だったのかもしれない。

そして、あの『ラスト サムライ』(2003年)である。ハリウッド進出を果たした彼は、アカデミー賞助演男優賞にノミネートされるなど世界的な評価を獲得する。しかし、その陰には、渡米後も必死に英語を習得したという、常人ならば尻込みするような努力の日々があった。彼の強靭な精神力の源は、あの病床で培われたものに違いない。

日本に戻ってからの主演作『明日の記憶』(2006年)では、若年性アルツハイマー病に冒される主人公を演じ、自らの闘病経験を昇華させて第30回日本アカデミー賞最優秀主演男優賞を受賞。さらに『沈まぬ太陽』(2009年)では再び同賞の栄誉に輝いた。これらの受賞は、単なる演技力の評価を超え、彼の人生そのものがもたらした重みと説得力に対する賛辞だったと言えるだろう。

渡辺謙という俳優は、二度の白血病という絶望を、演技の深みと国際的な活躍への原動力に変えた稀有な存在なのである。