三田佳子|事故死目撃の新人が大河二度主演の唯一の存在へ【プロフィール】

「波多伸二の事故死を目撃した18歳の新人女優は、その後、大河ドラマに二度主演する唯一の存在となった」

三田佳子の女優人生は、あまりにも衝撃的な幕開けから始まる。デビュー作『殺られてたまるか』のロケ地で、共演予定だった波多伸二が事故死するという悲劇を、彼女は間近で目撃してしまったのだ。大人社会の非情さに打ちのめされながらも、その直後から主役級の扱いを受け、東映の看板女優としての道を歩み始める。貧しい母子家庭で育ち、幼い頃から芸能界に身を置いた彼女にとって、映画界は甘くはなかった。東映の「三田派」と「佐久間派」に分かれるほどの期待を一身に背負い、年間14本もの映画に出演する激務をこなした日々。荒々しい男性路線が主流の東映で、彼女は時に「廓育ち」のような社会派の役で、女優としての芯の強さを見せつけた。やがてその実力は、大河ドラマ『いのち』『花の乱』と、二度の主演へと結実する。波乱のデビューから頂点へ。三田佳子の人生は、まさに日本映画・ドラマ史の激動そのものなのである。

基本プロフィール

波多伸二の事故死を目撃した18歳

戦後日本の闇と光をその眼に刻みながら、一人の少女がスクリーンに立つ日は突然に訪れた。三田佳子、本名・高橋嘉子の人生は、決して平坦なものではなかった。幼少期に両親が離婚し、母と二人で生きることを余儀なくされた彼女は、早くから現実の厳しさを知る。しかし、その逆境が、彼女の内に静かなる強靭さを育んだのかもしれない。

中学三年で児童劇団「ちどり」に入り、早くも才能の片鱗を見せ始める。高校時代には週刊誌の表紙を飾り、幾つもの映画会社からスカウトが舞い込むほどの美貌と存在感。だが彼女は全てを断り、1960年春、18歳で第二東映入社を選ぶ。それは、単なるデビューへの道程ではなく、やがて訪れる悲劇と、大人の世界の非情さを目の当たりにする残酷な洗礼の始まりでもあった。

デビュー作『殺られてたまるか』の撮影中、共演予定だった波多伸二が事故で急死する。ロケバスの窓から、彼が飛ぶ影を見たという三田は、その衝撃と、代役を即座に立てる会社の現実主義に、若き心を震撼させた。東京新聞に心情を吐露したエピソードは、スターへの階段を駆け上がる華やかなイメージの裏側にある、ひとりの人間の戸惑いを如実に物語っている。

こうして、佐久間良子と並ぶ東映の看板女優としての道を歩み始めた三田だったが、その歩みは決して穏やかではなかった。第二東映の粗製乱造時代、一年で14本もの映画に出演した年もあり、寝泊まりは撮影所近くの旅館という過酷な日々。東映が男性路線に傾斜する中、女優としての在り方にも模索を迫られる。しかし、1964年の『廓育ち』での社会派演技は、単なる色気や美貌を超えた、彼女の芯にある演技力の確かさを世に知らしめることになる。デビューの瞬間から、彼女は単なるアイドルではなく、役者として生きることを運命づけられていたのだ。

『Wの悲劇』から大河『いのち』へ

運命のデビュー作で目の当たりにした大人社会の非情さ。18歳の三田佳子は、その衝撃から女優としての強さを培っていった。事故で急逝した共演者、代役の急な投入――波乱の幕開けは、彼女の芯の強さを暗示していた。

東映の看板女優として年間14本もの映画に出演する激務をこなし、やがて求められる「大人の女」の色気を『廓育ち』で社会派の演技に昇華させた。しかし、私生活でのスキャンダルをきっかけに映画界を干され、テレビと舞台へ活路を見出す。この逆境が、彼女の真価を発揮させる舞台を用意していた。

転機は1984年の『Wの悲劇』だ。女優が女優を演じるという難役で、業界の内側に潜む女の意地と悲哀を見事に表現し、数々の賞を総なめにした。そして、1986年の大河ドラマ『いのち』への主演である。平均視聴率29.3%を記録し、彼女は紛れもない「国民的女優」の座に駆け上がったのだ。

三田佳子の魅力は、いかなる役柄にも観客の感情を自然に移入させてしまう普遍性にある。華やかな悪女から市井の母親まで、その演技は常に等身大の人間味を帯びていた。数々の苦難を乗り越え、常に女優としての道を歩み続けたその姿こそが、彼女を時代を超えて愛される存在にした理由だろう。

出演作品

慶應ファンが選んだ芸名「三田」の真実

デビュー直後に運命を変えた事故の目撃者だった。18歳で映画デビューした三田佳子は、共演予定だった波多伸二がロケ中に事故死する瞬間を、ロケバスの窓から目撃してしまう。大人社会の非情さに打ちのめされながらも、彼女は女優として生きる道を選んだ。

芸名「三田」は、慶應義塾大学野球部の熱狂的ファンだったことに由来する。早稲田の「高田」、明治の「神田」と共に候補に上がった三つの地名から、慶應の「三田」を選んだのだ。その強い意志は、やがて東映の看板女優として、佐久間良子と並び称される地位を築く原動力となる。

しかし順風満帆ではなかった。松竹でのヌードシーンすげ替え問題をきっかけに映画界から干され、テレビと舞台で活路を見出す。転機は1984年、『Wの悲劇』での演技だ。女優が女優を演じるという難役で、女の意地と悲哀を見事に表現。キネマ旬報ベスト・テン助演女優賞をはじめ、日本アカデミー賞最優秀助演女優賞など、多数の栄誉に輝いた。

そして1986年、大河ドラマ『いのち』の主演が彼女を「国民的女優」の座へと押し上げる。平均視聴率29.3%という驚異的数字が、その圧倒的な支持を物語っている。紅白歌合戦の紅組司会を2年連続で務めたのも、この時期だ。

私生活では、子宮体癌との闘病を乗り越え、芸能活動を続ける一方で、次男の逮捕という苦難にも直面する。しかし、デビュー時からの盟友・水野晴郎の支えで再起を果たした。波乱に満ちた人生が、彼女の演技に深みと重みを与えていることは間違いない。