貴乃花光司の名を聞けば、誰もが土俵を揺るがしたあの鬼気迫る取組を思い出すだろう。しかし、彼の人生は、父が果たせなかった夢を背負った少年の、孤独で壮絶な戦いの連続だった。
基本プロフィール
| 身長 | 183cm |
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父への誓いが生んだ最年少記録
「父が果たせなかった夢を、俺が叶えてやる」。少年の胸に灯ったその決意が、やがて角界を揺るがす巨星を生み出すことになるとは、当時誰も予想していなかっただろう。
1972年、東京都中野区に生まれた貴乃花光司。父は名大関・貴ノ花利彰。幼い頃から相撲一家に育ち、父の現役引退を目の当たりにした小学4年生の時、わんぱく相撲で全国優勝を果たす。しかし、その道のりは平坦ではなかった。中学時代に思うような結果を残せず、教員志望だった少年は「このままでは顔向けできない」と角界入りを決意する。
1988年、15歳で藤島部屋へ入門。父は実子を弟子にすることに難色を示し、一時は絶縁を迫られたという。だが、光司の覚悟は固かった。新弟子検査では「今すぐ幕下でも通用する」と驚嘆されるほどの肉体を備え、四股名「貴花田」としてデビュー。親方の息子という立場にやっかむ者もいたが、トイレにダンベルを持ち込んで黙々と鍛錬を重ねた。母が「それに打ち勝つことが稽古より大変」と語るほどの逆境が、若き力士を鋼に変えていった。
17歳2ヶ月での新十両昇進は史上最年少。髪が伸びず大銀杏が結えなかったため、ちょんまげ姿で土俵に上がる姿は話題を呼んだ。名門の血を受け継ぐ貴公子の登場は、すでに相撲ファンの枠を超えて国民的な注目を集めていた。しかし、その真価が問われるのは、これから幕内の荒波に揉まれることになるのだ。
逆境を跳ね返した鋼の覚悟
「父の果たせなかった夢を、俺が叶える」。その言葉が、少年の背中を押した。父・貴ノ花の引退をきっかけに相撲の道を志した貴乃花光司は、わんぱく横綱として早くも頭角を現す。しかし、その血筋ゆえの重圧と期待は、入門前から彼を待ち受けていた。
父は実子を弟子に取ることを頑なに拒み、他の部屋へ預けようとする。それでも彼は「角界に入れるなら」と覚悟を決め、藤島部屋(後の二子山部屋)へ入門する。新弟子検査では、その完成された体躯に検査役の親方が驚愕したという。四股名「貴花田」として土俵に上がった彼は、前評判に違わぬ速さで最年少記録を更新していく。だが、親方の息子という立場は時に嫉妬を生み、先輩力士からの陰湿な嫌がらせに遭うこともあった。彼はそんな逆境を、トイレにダンベルを持ち込んで黙々と鍛錬することで跳ね返した。母が「それに打ち勝つことが稽古より大変」と語るほどの孤独な戦いが、鋼のメンタルを鍛え上げたのだ。
17歳8ヶ月での新入幕は、まさに天才の名にふさわしい。しかし、その直後の負傷による大敗は、彼に試練を与える。だが、ここで彼の真骨頂が発揮される。1991年春場所、前頭13枚目まで番付を下げた彼は、初日から11連勝という快進撃を見せ、相撲界に衝撃を与えたのである。この場所での12勝3敗、敢闘賞・技能賞のダブル受賞は、単なる若手の台頭ではなく、将来の横綱の片鱗を誰の目にも明らかにした瞬間だった。そして、その直後の夏場所、横綱・千代の富士との初対戦。伯父であり理事長の二子山が「何回、『残った』の声が聞かれるか」と期待を込めたこの一番は、新旧の時代が激突する伝説の序章に他ならない。
笑わない相撲で貫いた信念
「笑って相撲を取るな」。父・貴ノ花から叩き込まれた言葉が、彼の相撲人生を決定づけた。貴乃花光司は、生まれながらに「横綱の息子」という重圧を背負い、その期待を一身に浴びて土俵に上がった。しかし、彼の真骨頂は、その重圧を「笑わない相撲」で粉砕していった強靭な精神にあった。
入門時、父親からは親子の絶縁まで宣告された。それでも彼は角界入りを選び、藤島部屋(後の二子山部屋)の扉を叩く。新弟子検査では、その完成された体躯に検査担当の親方が驚愕したという逸話が残る。「今すぐ幕下でも通用する」とまで言わしめたその肉体は、並外れた覚悟の表れだった。しかし、親方の息子ゆえの嫉妬やいじめも存在した。昼寝を妨害される中、彼はトイレにダンベルを持ち込み、孤独に筋力を鍛え上げた。母・紀子が「それに打ち勝つことが稽古より大変」と語るほどの逆境が、少年を鋼に変えていった。
17歳8ヶ月での新入幕は、当時の史上最年少記録。だが、その直後の大負け越しは、天才にも試練が訪れることを物語っていた。しかし、貴乃花はそこで沈まない。1991年3月場所、前頭13枚目で初日から11連勝を達成。27年ぶりの快挙に国技館は沸き、敢闘賞と技能賞をダブル受賞する。この場所で、彼は単なる「二世力士」を超えた実力者であることを世に知らしめたのである。
そして、1992年1月場所。19歳5ヶ月での初優勝を14勝1敗の圧倒的な内容で飾り、殊勲賞、敢闘賞、技能賞の三賞を総なめにした。この完全優勝が、彼を一気に横綱への階段へと駆け上がらせる原動力となる。父が成し得なかった横綱への道を、彼は「笑わない相撲」で突き進んだのだ。
意外なのは、その厳しい表情の裏側にある繊細さだ。長年の激闘で右手に痺れが残り、今では箸もペンも左手で持つ。一方で、大型自動二輪免許を取得し、ハーレーダビッドソンを駆る自由な一面も持つ。好きなアーティストは倉木麻衣。絵本作家としての顔も持つ彼の内面は、土俵上の鬼気迫るイメージとはまた違った豊かさを秘めている。
一代年寄として部屋を興し、協会の要職を歴任しながらも、2018年に協会を退職したその生き方は、常に「相撲とは何か」を問い続ける貴乃花光司らしい決断だったと言えるだろう。
