倍賞千恵子|下町の太陽が照らす柴又の妹【プロフィール】

「下町の太陽」の歌声は、彼女の人生そのものだった。都電の運転士と車掌の間に生まれ、幼い頃から「のど自慢」を荒らすほどの天性の声を持った倍賞千恵子。松竹歌劇団の逸材から、山田洋次監督に見出され、国民的スターへの階段を駆け上がったのである。その歌声と笑顔は、高度経済成長期の日本に、確かな温もりを灯し続けた。しかし、彼女の真骨頂は、何と言っても「男はつらいよ」のさくら役にある。渥美清という大輪の花を支え、咲かせ続けた存在こそ、倍賞千恵子の真の偉大さを物語っているのだ。

基本プロフィール

都電の家に生まれた「のど自慢荒らし」

彼女の歌声は、戦後の焼け跡から生まれた希望そのものだった。都電の運転士と車掌という、文字通り「町の足」を支える両親の間に生まれた倍賞千恵子。幼い頃からその類い稀な歌声は「のど自慢荒らし」と称され、13歳で「ひばりの赤ちゃん」を吹き込んでレコードデビューを果たす。しかし、単なる天才少女では終わらなかった。松竹音楽舞踊学校を首席で卒業し、華やかな松竹歌劇団の舞台に立つも、その真価はむしろ「地味」と評される世界でこそ花開くことになる。山田洋次監督に見出され、『下町の太陽』で一躍国民的スターの座に駆け上がったのは、彼女の歌声と演技に、どこか懐かしい庶民の息吹が宿っていたからに違いない。それは、駅のホームで聞こえてきそうな、ごく普通の、しかし心に染み渡る温もりだった。

「下町の太陽」から「妹さくら」への軌跡

「下町の太陽」の歌声が、彼女を一躍国民的スターへと押し上げた。倍賞千恵子のブレイクは、1963年に主演した山田洋次監督の同名映画が決定的な契機となった。歌手デビューから約10年、松竹歌劇団での研鑽を積んできた彼女の、どこか懐かしくも力強い歌声と、飾らない庶民的な佇まいが、戦後の復興期を生きる人々の心を鷲掴みにしたのだ。

そして、彼女の名を不朽のものにしたのが、『男はつらいよ』シリーズの「さくら」役である。兄・寅次郎を優しく見守り、葛藤しながらも柴又の家を守る妹として、48作にわたって日本の原風景を体現し続けた。この役柄は、彼女自身の持つ温かみと芯の強さを見事に融合させ、観客に深い愛着を生み出した。山田監督との稀有なコンビネーションは、日本映画史に燦然と輝く成果を残したのである。

歌手としても女優としても、彼女の魅力は「等身大」の親しみやすさにある。それは、都電の運転士と車掌という市井の職人を両親に持ち、自らも舞台で汗を流してきた生い立ちに根ざしているのかもしれない。銀幕の向こうから、まるで隣のよき姉さんのように語りかけてくるその存在感は、今も色あせることはない。

出演作品

山田洋次と60本、チャキチャキ江戸っ子の素顔

あの国民的シリーズ「男はつらいよ」の“妹さくら”として知られる倍賞千恵子。しかし、彼女の素顔は、銀幕のイメージとは少し違うチャキチャキの江戸っ子だった。

両親は共に都電の職員。父は運転士、母は車掌という、文字通り「下町の太陽」のような家庭に育った。幼少時は「のど自慢」を荒らすほどの歌唱力の持ち主で、1954年には「ひばりの赤ちゃん」で歌手デビューを果たしている。松竹歌劇団(SKD)では首席で卒業した逸材だ。1963年、山田洋次監督に見出され『下町の太陽』で映画主演と歌手としての地位を確立。同作品で日本レコード大賞新人賞を受賞し、紅白歌合戦にも4年連続出場するなど、まさに二刀流のスターとしての階段を駆け上がった。

「寅さん」シリーズのさくら役はあまりにも有名だが、彼女の山田作品への貢献はそれだけにとどまらない。『家族』では毎日映画コンクール女優主演賞を受賞し、『遙かなる山の呼び声』など、山田監督のオリジナル大作のほとんどに主演またはマドンナ役として出演。監督と主演女優として、実に60本以上もの作品でコンビを組み続けた稀有な関係は、海外にも例を見ないだろう。驚くべきは、これほど緊密な関係でありながら、一度も私的な交際の噂が立たなかったことだ。山田監督は彼女の内に秘めた「陽性の側面」を引き出すため、テレビドラマ『ぼくの姉さん』を書き下ろしたほどである。

プライベートでは、妹の倍賞美津子はもちろん、『遙かなる山の呼び声』で息子役を演じた吉岡秀隆とも家族同然の付き合いを続け、別荘に遊びに来た際にはマッサージを頼む仲だという。また、2004年には宮崎駿監督の懇願により、『ハウルの動く城』のヒロイン・ソフィーの声を担当。その歌声は今も多くのファンを魅了し続けている。

渥美清の死を山田監督から電話で聞いた時、彼女はしばらく信じられなかったという。「お別れの会」で涙ながらに「さくらのバラード」を歌う姿は、役者同士の絆の深さを物語っていた。倍賞千恵子とは、単なる国民的妹役を超えた、日本映画界を支え続けた確かな実力派女優なのである。