橋爪功|悪を軽やかに演じる大阪の名優【プロフィール】

「悪役の美学」を極めた男が、ついに演劇界の頂点に立った。橋爪功、その名を知らぬ者はいまい。だが、彼が俳優としての転機を迎えたのは、意外にも故郷・大阪の言葉で演じた一舞台だった。スカパン役で喝采を浴び、一躍スターの座を掴む。しかし、その栄光の裏には、複雑な家庭環境と、演劇に全てを賭けた青年期の決断が横たわっている。

基本プロフィール

父の影と文学座一期生

「父には本妻がいた」。この複雑な家庭環境が、後の橋爪功の人生に影を落とすことになる。大阪の路地裏で育った少年は、父の影響で芝居の世界に憧れを抱き始めた。しかし中学二年で父を亡くし、一家は東京へ。経済的理由で大学進学を断念した彼の前に、偶然が訪れる。

高校の文化祭で目にした演劇部の舞台。そこで感じた衝撃が、すべてを変えた。進路に迷う青年は、新聞の片隅に載った小さな募集記事に運命を見出す。文学座附属演劇研究所、第一期生への門戸が開かれたのだ。岸田森、樹木希林ら個性派が揃ったこの一期に、彼は飛び込んだ。ここから、日本を代表する名優の長い旅が始まるのである。

スカパンから読売演劇大賞へ

橋爪功の名が一躍演劇界に轟いたのは、1974年の舞台『スカパンの悪だくみ』での衝撃的な演技だった。それまで脇役をこなしてきた彼が、大阪弁で軽快に悪漢スカパンを演じきり、観客を沸かせたのである。この役は、尊敬する演出家・芥川比呂志から与えられた、まさに「転機」そのものだった。以降、彼は演劇集団 円の創立メンバーとして、新劇の世界で不動の地位を築いていく。

彼の魅力は、舞台と映像を自在に行き来する幅広さにある。50代になってから本格的に始めたテレビドラマでは、『京都迷宮案内』シリーズで温厚な刑事を長きにわたり演じ、多くの家庭に親しまれた。一方で、野田秀樹との二人芝居『し』や、映画『東京家族』での父親役など、芸術性の高い作品でもその深い表現力が光る。主役も脇役も、悪役も善人も、すべてを「役」として昇華させるその力量は、まさに役者の鏡といえるだろう。

近年では、舞台『Le Père 父』での圧倒的な演技が高い評価を集め、読売演劇大賞の大賞と最優秀男優賞をダブル受賞するに至った。80代を迎えても衰えを知らないその表現欲求は、彼が生涯をかけて演劇に捧げてきた証に違いない。橋爪功という俳優は、常に舞台の上で新たな挑戦を続け、観客に感動を与え続ける生きる伝説なのである。

出演作品

50代で悪役レッテルを打ち破る

「悪役専門」のレッテルを50代で打ち破った男がいた。

橋爪功の名を一躍有名にしたのは、1974年、芥川比呂志演出の『スカパンの悪だくみ』で大阪弁を駆使して演じたスカパン役だ。この舞台が彼を演劇界のスターに押し上げたが、その後は長きにわたり「悪役」「脇役」のイメージが付きまとうことになる。テレビドラマでも、70〜80年代は悪役としての出演が目立ち、主役の座とは縁遠かった。

しかし、その転機は50代を過ぎてから訪れた。『京都迷宮案内』シリーズをはじめとする2時間ドラマでの主演が相次ぎ、一気にその存在感を広く知らしめることになるのだ。役者としての幅の広さを証明するかのように、日本アカデミー賞では助演男優賞だけでなく、『お日柄もよくご愁傷さま』『東京家族』では優秀主演男優賞をも受賞。舞台では読売演劇大賞最優秀男優賞や菊田一夫演劇賞など、演劇界の最高峰の賞を総なめにした。

彼の芸歴の根底には、常に「師」への敬愛があった。文学座で出会った芥川比呂志を「人生のエポック」と評する橋爪は、芥川が立ち上げた演劇集団 円の創立メンバーとして参加。2006年には同劇団の代表に就任し、2023年までその任を全うする。演劇への一途な姿勢は、2021年の旭日小綬章受章にも表れているだろう。

意外なのは、その端正な顔立ちと重厚な演技からは想像しにくい、明るく目立ちたがり屋な少年時代だ。小学校では自ら生徒会長に立候補するほどだったという。また、青山高校時代の同級生にはコメディアンの仲本工事がおり、体操のつり輪を教わったというエピソードも残っている。40年来の親友である北村総一朗とのエールの交換は、役者人生の苦楽を共にした者同士ならではの深い絆を感じさせる。

「脇役」から「主役」へ。橋爪功のキャリアは、役者の可能性がいかにして時を経て開花するかを物語る好例である。