上川隆也|無名塾落ちの男が掴んだ大地の子【プロフィール】

かつて無名塾の門を叩いても入れなかった男が、今や日本を代表する俳優となった。上川隆也の名を一躍知らしめたのは、1995年のNHKドラマ『大地の子』での主演だった。原作者・山崎豊子が本木雅弘を希望する中、スタッフは情報誌で見つけた無名の青年に賭けた。その選択は大正解となる。彼の演じた陸一心は、戦後を生きる中国残留孤児の苦悩と希望を見事に体現し、視聴者の胸を打った。共演した大御所・仲代達矢さえ、かつて無名塾が上川を落としたことを「猛省した」と語るほどの衝撃的な演技だった。この大役が、彼の運命を大きく変えることになる。

基本プロフィール

生い立ち・デビューまでの経緯

彼の名が一躍知られるきっかけは、ある偶然の出会いにあった。中央大学の学生だった頃、アルバイトで巡業劇団に加わった上川隆也は、全国の学校を回りながら舞台の魔力に取り憑かれた。無名塾の門を叩くも叶わず、それでも諦めきれない情熱が、演劇集団キャラメルボックスへの入団へと導いたのである。

1990年、キャラメルボックスの舞台で初主演を果たす。地道な舞台経験を重ねる中で、彼の内に秘めたる表現力は、やがて大きな転機を迎える。1995年、NHKドラマ『大地の子』の主役に、ほぼ無名の状態から抜擢されたのだ。原作者の山崎豊子が当初は別の俳優を希望していたという逸話は、今や伝説となっている。

この大役は、彼に演技の深みと重みを叩き込んだ。共演した大御所・仲代達矢をも唸らせたその演技は、一躍脚光を浴び、新たな時代の俳優の誕生を告げるものだった。舞台とテレビ、二つの世界で鍛え上げられた表現者として、上川隆也の長い戦いがここから始まったのである。

ブレイクのきっかけ・代表作

「無名塾」の門を叩いても入れなかった男が、一躍国民的俳優の座を射止めるまで。上川隆也の運命を変えたのは、一冊の情報誌『ぴあ』の小さな写真だった。

NHKドラマ『大地の子』の主演オーディションは、原作者・山崎豊子が本木雅弘を、スタッフが竹野内豊を想定する中、たまたま目にしたその写真から始まった。当時は演劇集団キャラメルボックスの舞台で活躍するも、テレビ界では無名に等しかった。しかし、その端正な顔立ちと内に秘めた熱量がスタッフの目を留めさせ、長期にわたる中国ロケを乗り切る覚悟と演技力が試される大役に抜擢される。結果は圧巻だった。戦後残留孤児・陸一心の苦悩と希望を見事に演じきり、第4回橋田賞新人賞を受賞。共演した大御所・仲代達矢をして「無名塾が彼を落としたのは誤りだった」と悔やませたほどである。

この大成功が、上川のキャリアに確固たる礎を築いたことは言うまでもない。その後も『青の時代』での繊細な助演や、大河ドラマ『功名が辻』での山内一豊役など、幅広い役柄をこなす実力派としての地位を確立していく。アニメ『天元突破グレンラガン』で声を当てた最大の敵アンチ=スパイラル役は、実は彼自身が熱心なファンだったというから、役者としての情熱の深さが窺える。

舞台では「ツッコミ星人」と呼ばれ、バラエティでは「イキり川」と茶化されるなど、その人間味あふれるキャラクターも人気の秘密だ。一見クールだが、芯に熱いものを秘めた二面性こそが、上川隆也という俳優の最大の魅力なのである。

出演作品

人物エピソード・逸話

かつて無名塾に落ちた男が、日本を代表する俳優へと上り詰めた。上川隆也のキャリアは、挫折と奇跡の連続だった。

1995年、NHKドラマ『大地の子』の主役に抜擢された時、彼はまだ無名の舞台俳優に過ぎなかった。原作者の山崎豊子が本木雅弘を希望する中、スタッフは情報誌で偶然見つけた上川に賭けた。その結果は圧巻で、第4回橋田賞新人賞をはじめ、放送文化基金賞演技賞など数々の栄誉に輝く。共演した大御所・仲代達矢が「無名塾が彼を落としたことを猛省した」と語ったエピソードは、今や伝説だ。

しかし、この実力派俳優には意外な趣味が潜んでいる。実は筋金入りのアニメオタクで、高校時代はアニメーターを志望していた。自主制作アニメを作るほどだったが、周囲の天才たちに圧倒され断念。そのうちの一人が、後にスタジオジブリで活躍する美術監督の串田達也である。そんな縁もあり、2007年には『天元突破グレンラガン』で声優デビューを果たし、物語の鍵を握る敵役を見事に演じきった。

舞台では「ツッコミ星人」の異名を取り、唐沢寿明らから「安心してボケられる」と頼られる存在。一方で、ゲーム攻略法に精通し、車への情熱も並々ならぬものがある。毎食後の2分間、電動歯ブラシで歯を磨く几帳面さも、彼の知られざる一面だ。

19歳年下の元女優との結婚、バラエティ番組での「イキりキャラ」定着など、常に新たな側面を見せる。無名塾不合格から30年、上川隆也は依然として、我々の予想を軽々と超え続けている。