「天才少女」のレッテルを貼られた時、彼女はまだ9歳だった。しかし、その歌声は子供らしさなど微塵も感じさせず、大人の心を鷲掴みにする圧倒的な力を持っていた。美空ひばり――本名・加藤和枝。魚屋の長女として生まれ、戦後の焼け野原から、母・喜美枝の並々ならぬ情熱と共に這い上がったその少女は、やがて「歌謡界の女王」と呼ばれるまでに上り詰める。その生涯は、昭和という時代そのものの光と影を濃密に映し出している。
青空楽団から古賀政男の衝撃
昭和の闇が深い頃、横浜の魚屋に一人の少女がいた。彼女の歌声は、戦争で荒んだ人々の心を一瞬で癒した。母はその才能に賭け、私財を投じて「青空楽団」を結成。8歳の美空和枝は、銭湯や公民館を舞台に歌い始める。
しかし、順風満帆ではなかった。NHK『素人のど自慢』では、そのあまりの完成度に審査員が困惑。「子供らしくない」という理由で不合格となる。だが、この挫折が運命を変える。母は審査員の古賀政男に直談判し、少女はアカペラで「悲しき竹笛」を歌い上げた。古賀は驚愕した。「君はもうのど自慢の段階じゃない」――この一言が、天才への道を確かなものにしたのである。
その後、地方巡業中のバス事故で生死をさまよう。仮死状態から奇跡的に生還した彼女は、父の「歌をやめろ」という命令に、「歌をやめるなら死ぬ!」と吼えた。この強靭な意志が、後の「不死鳥」と呼ばれる所以だろう。
転機は11歳の時。無名の少女の才能を見抜いたのは、人気ボードビリアンの川田義雄だった。横浜国際劇場への抜擢が決定的となる。そして、演出家・岡田恵吉から与えられた「美空ひばり」の名は、やがて時代を超える伝説の第一歩となったのである。
川田義雄が導いた横浜国際劇場デビュー
あの圧倒的な歌声は、9歳の少女のものとは思えなかった。1946年、敗戦直後のど自慢大会で「リンゴの唄」を披露した美空ひばりは、そのあまりの完成度ゆえに「子供らしくない」という理由で不合格となる。しかし、この挫折こそが、伝説の始まりを予感させる出来事だった。審査員の一人、作曲家の古賀政男は彼女の才能に衝撃を受け、「君はもうのど自慢の段階じゃない」と告げたのである。
彼女の真のブレイクは、11歳の時に訪れる。当時の大人気コメディアン、川田義雄(後の川田晴久)が、無名の少女の類い稀な才能を見抜き、自身の舞台に抜擢したのだ。川田から学んだ独特の節回しは、後の「ひばり節」の礎となった。そして、横浜国際劇場の支配人・福島通人が彼女のマネージャーとなり、映画への出演を次々と実現させていく。歌と映画という二つのメディアを駆使し、彼女は一気に国民的スターへの階段を駆け上がったのである。
代表作と言えば、やはり1957年に公開された映画『悲しき口笛』とその主題歌を挙げねばなるまい。戦後の荒廃と復興の時代に、ひばりが演じた少女の純粋な心情と、切なくも力強い歌声は、多くの人の心を揺さぶった。「リンゴ追分」や「柔」など、数々のヒット曲を生み出したが、その根底には常に、幼い頃から鍛え抜かれた圧倒的な歌唱力と、どんな逆境にも負けない強い意志があった。彼女の歌は、単なる流行歌を超え、昭和という時代そのものを映し出す鏡となったのだ。
出演作品
| 公開・放送開始年 | 作品名 |
|---|---|
| 2005 | オペレッタ狸御殿 |
| 2002 | 美空ひばりコンサート「愛ある限り私は歌う '82美空ひばりリサイタル」 |
| 1989 | 春一番! 熱唱美空ひばり |
| 1986 | 美空ひばりコンサート「美空ひばり芸能生活40周年記念リサイタル」 |
| 1971 | ひばりのすべて |
| 1971 | 女の花道 |
| 1970 | 花の不死鳥 |
| 1970 | 花と涙と炎 |
| 1969 | ひばり・橋の花と喧嘩 |
| 1968 | 祇園祭 |
| 1968 | 大奥 |
| 1966 | のれん一代 女侠 |
| 1966 | 小判鮫 お役者仁義 |
| 1965 | 新蛇姫様 お島千太郎 |
| 1964 | ひばり チエミ いづみ 三人よれば |
| 1963 | 残月大川流し |
| 1963 | 民謡の旅 秋田おばこ |
| 1963 | 夜霧の上州路 |
| 1963 | 旗本退屈男 謎の竜神岬 |
| 1963 | ひばり・チエミのおしどり千両傘 |
| 1963 | 勢揃い東海道 |
| 1962 | お坊主天狗 |
| 1962 | 花笠道中 |
| 1962 | ひばりの佐渡情話 |
| 1962 | 三百六十五夜 |
| 1962 | ひばりの母恋いギター |
| 1962 | 民謡の旅 桜島 おてもやん |
| 1962 | 千姫と秀頼 |
| 1962 | べらんめえ芸者と大阪娘 |
| 1962 | ひばり・チエミの弥次喜多道中 |
バス事故と「歌をやめるなら死ぬ!」の決意
あの伝説の歌声は、死と隣り合わせの事故から生まれた。9歳でデビューした天才少女、美空ひばり。彼女の歌手生命は、10歳の時にバス事故で崖から転落し、仮死状態になった瞬間、一度は絶たれかけた。意識を取り戻した彼女が、歌をやめろと怒る父に放った一言は「歌をやめるなら死ぬ!」。この強靭な意志が、後の「歌謡界の女王」を誕生させたのだ。
その類い稀な才能は、幼少期から既に異彩を放っていた。NHK『素人のど自慢』で不合格となったのは、審査員が「子供らしくない」とその完成度の高さに戸惑ったからに他ならない。しかし、その歌声を聴いた古賀政男は「君はもうのど自慢の段階じゃない」と絶賛。ここから、ひばりの伝説が動き出す。
彼女の芸風に決定的な影響を与えたのは、ボードビリアンの川田晴久だった。ひばりは川田を「アニキ」と呼び、その節回しを徹底的に学んだ。後の声紋鑑定でも両者の歌唱法は一致しており、ひばり自身も「師匠は父親と川田先生だけ」と語っている。一方で、大人の恋愛歌を歌う少女への違和感も強く、詩人のサトウハチローからは「ゲテモノの少女歌手」と酷評されるほど、その存在は当時の常識を揺るがした。
1960年、『哀愁波止場』で日本レコード大賞歌唱賞を受賞し、「歌謡界の女王」の異名を定着させた。その後も『柔』で同大賞を受賞するなど、数々の栄誉に輝くが、その人生は華やかさだけでは語れない。幼い頃から一家を支えるために歌い続け、時に暴力団との関わりも報じられるなど、常に波乱に満ちていた。
最期まで歌い続けた彼女が遺した『川の流れのように』は、没後に日本レコード大賞特別栄誉歌手賞を受賞。国民栄誉賞も贈られたが、その歌声の底に流れるのは、あの事故の際に桜の木に引っかかったバスと同じ、ぎりぎりのところで生き抜いた者の「哀愁」と「強さ」なのかもしれない。
