小平奈緒氏を支えたのは病院だった　大学卒業前の相談から始まった競技支援

　2018年の平昌五輪で、スピードスケート女子500メートルの金メダルを獲得した小平奈緒氏。その競技生活を支えてきたのは、長野県松本市の相澤病院だった。縁の始まりは、大学卒業を前に、競技を続けるための支援先を探していた時期にさかのぼる。

卒業間近の相談に重なった、相澤孝夫氏の経験

　2009年、信州大学の卒業が近づいていた小平氏は、コーチの結城匡啓氏と病院を訪ねた。以前、けがの治療で世話になったことがある場所だった。病院の記念誌によると、小平氏は支援企業を見つけるのに苦労していたという。

　支援を決めた相澤孝夫氏には、自分の希望する道を断念した経験があった。信州大学附属病院に勤務していた頃、父に代わって病院を継ぐ必要が生じ、研究や米国留学の希望を諦めたのだ。当時、誰かの助けがあれば別の人生もあったのではないか。小平氏の相談は、そうした自身の思いと重なった。

　記念誌は、かつて患者として訪れた小平氏が再び頼ってくれたことにも相澤氏が縁を感じ、見返りを求めることなく支援を引き受けたと伝えている。小平氏は2009年に病院へ入職し、競技を続けることになった。

オランダへの挑戦を後押しした人たち

　小平氏は大学生の頃から、海外の環境でスケートに取り組みたいと考えていた。その希望が実現したのは2014年のソチ五輪後。相澤氏と結城氏に後押しされ、オランダへ渡った。現地を拠点とした期間は2年間に及ぶ。

　2023年の病院広報に掲載された本人の文章では、単身で渡航する不安があったことも明かしている。それでも踏み出せたのは、日本に自分を見守る人たちがいると感じられたからだった。

　ソチ五輪の頃は、周囲の期待に応えて早く結果を出したいという気持ちと、現実との間で葛藤していた。オランダで自力で物事に対処する中で、自分のペースで進むしかないと気づいたと振り返る。できないことも受け止め、できることが増えるにつれて自信を得ていった。

　小平氏が現役を引退したのは2022年10月。翌年のこの文章では、病院職員として患者と話す際、ゆっくり話すことを意識し、安心を届けたいともつづっている。