美空ひばりさん『川の流れのように』はニューヨークで作詞　秋元康氏が振り返る川の記憶

　美空ひばりさんが歌う『川の流れのように』。作詞をした秋元康氏が、この曲と結び付けて振り返る川は、ニューヨークのイーストリバーだ。本人は後年、目にしていた川と日本を懐かしむ気持ちが、詞の発想に影響したのだろうと語っている。

ニューヨークのカフェで、最初に浮かんだ曲名

　2025年の中央大学のインタビューによると、秋元氏は当時、自分の仕事や歩みが中途半端だと感じ、学び直そうと考えてニューヨークへ渡っていた。住んでいたのはイーストリバーのそばの集合住宅。川の先には海があり、その海は日本へもつながるのだと感じていたように思う、と振り返っている。

　実際に作詞した場所は、ワシントンスクエア・パークに近い『カフェ・ランターナ』だった。すでに出来上がっていたメロディーを、カセットテープとヘッドホンで聴きながら、原稿用紙に向かったという。

　秋元氏は通常、詞の内容やサビが固まった後に曲名を考える。しかし、この曲ではペンを取ると、最初の行に『川の流れのように』と書いていたという。曲名が先に出てきた理由は、そのときには分からなかった。

　後にさまざまな取材を受ける中で、川を見ていたことと望郷の気持ちが重なったのだろう、と考えるようになった。

ひばりさんからの応援歌として考えた詞

　そもそもの縁は、美空さんのために詞を書きたいという秋元氏の希望が、相手方へ伝わったことだった。この曲の制作で目指したのは、美空さんの歌声で聴く人を励ますこと。戦後、多くの人に力を与えた美空さんが応援歌を歌えば、聴く人も元気になれるのではないか。そうした考えを土台に詞を書いたと話している。

　秋元氏の回想では、録音の際、美空さんは詞を高く評価してくれた。その言葉を受けて、秋元氏は自分を作詞家と名乗るようになったという。日本音楽著作権協会の別のインタビューでも、この曲によって、自分の作品が広く歌い継がれる定番になる経験を初めてしたと語っている。

　『川の流れのように』がシングルとして発売されたのは1989年1月11日だった。